Cuando parecía que el Open Británico comenzaba a decantarse, Royal Birkdale volvió a demostrar por qué es uno de los grandes escenarios del golf mundial. La tercera jornada, tradicionalmente conocida como el Moving Day, dejó una clasificación completamente abierta, con el estadounidense Sam Burns conservando el liderato con -10, pero con un nutrido grupo de perseguidores dispuesto a asaltar la Jarra de Clarete en los últimos 18 hoyos.

El gran protagonista de la tercera jornada fue, sin embargo, el neozelandés Ryan Fox, autor de una vuelta sencillamente extraordinaria de 62 golpes, igualando de nuevo la puntuación más baja registrada en la historia de un ‘Major’ masculino. Sus nueve birdies y un único bogey le permitieron ascender cincuenta posiciones en la clasificación para colocarse segundo con -8, empatado con el surcoreano Si Woo Kim y alimentando una última jornada que promete emociones fuertes hasta el último putt.

Entre los aspirantes sigue figurando Jon Rahm, que volvió a ofrecer una demostración de solidez en un recorrido que continúa castigando cualquier error. El vizcaíno firmó una tercera vuelta muy trabajada para terminar el día con -4, todavía a seis golpes del liderato, una diferencia importante pero no definitiva en un Open donde el viento puede alterar por completo el desarrollo del torneo en cuestión de unos pocos hoyos.

“La verdad es que estoy un poco lejos y tendré que ir muy muy bajo desde los primeros hoyos si quiero llevarme el torneo –afirmó Jon al terminar–. Es cierto que hay mucha diferencia de quienes juegan por la mañana a quienes lo hacen por la tarde, lo malo es que no voy a salir (13:55 horas) tan pronto con respecto a quienes me preceden y no creo que vaya a poder contar con la ventaja de un recorrido más fácil. Pero mañana pronostican más viento que hoy, por lo que no pierdo la esperanza, ya que me van bien las condiciones duras”.

Rahm no encontró la brillantez ofensiva de la ronda anterior, pero volvió a exhibir el golf consistente que le ha permitido mantenerse entre los mejores durante toda la semana. Su juego largo continúa funcionando con enorme precisión y apenas concedió errores graves, aunque volvió a echar en falta algunos putts decisivos que le habrían permitido acercarse todavía más a la cabeza. En un campeonato donde nadie ha conseguido despegarse definitivamente, mantenerse entre los once primeros antes del domingo supone seguir conservando opciones reales.

El español afrontará la ronda definitiva sabiendo que necesitará una vuelta muy baja y, probablemente, cierta colaboración de las condiciones meteorológicas y de los nervios de quienes le preceden. Pero si hay un jugador acostumbrado a crecer cuando aumenta la presión, ese es precisamente Jon Rahm.

Josele Ballester protagonizó por su parte una de las grandes actuaciones de la jornada. El castellonense firmó una sensacional tarjeta de 66 golpes (-4 en el día y -3 en el total), remontando 47 posiciones en la clasificación general y confirmando el enorme potencial que atesora.

Durante varios momentos del sábado llegó incluso a ostentar la mejor vuelta del día, antes de que los jugadores de los últimos partidos rebajaran su registro. Su actuación fue un auténtico ejercicio de paciencia y valentía sobre un Royal Birkdale que apenas concedía oportunidades.

“La verdad es que no la he visto, me lo ha comentado el ‘caddie’ y creo que por eso me he puesto nervioso y he fallado el último ‘putt’. Pero bueno, he estado durante unos minutos entre los diez primeros del Open Británico. Ha salido la vuelta que quería, estoy en buena posición para darme oportunidades para la ronda final, que es un poco lo que buscaba cuando llegué aquí al principio de la semana”, comentó pletórico el castellonense, que en la última ronda saldrá al campo a las

La representación española volvió a tener también una nota muy positiva en Eugenio Chacarra. El madrileño continúa firmando el mejor ‘Major’ de su carrera y volvió a desenvolverse con notable serenidad en un escenario tan exigente como Royal Birkdale.

Sin el brillo de las primeras jornadas, pero con una madurez impropia de un debutante en estas posiciones, Chacarra llega al domingo (sale a las 9:15 h) con la oportunidad de culminar una semana que confirma definitivamente su crecimiento competitivo.

“Mañana aspiro a ganarle por fin al campo y marcharme de aquí con un buen sabor de boca. Para mí haber pasado el corte ha sido el premio gordo y no miro tanto el resultado como disfrutar de la experiencia”, declaró esperanzado.

“Haga lo que haga mañana voy a sumar cincuenta puntos al menos a mi lucha por conseguir la tarjeta del PGA Tour y así voy a poder disfrutar de unas merecidas vacaciones las tres próximas semanas”.

Mientras tanto, el campeonato quedó marcado también por la polémica que sigue rodeando a Bryson DeChambeau. El estadounidense, todavía condicionado por la penalización de dos golpes recibida el viernes por mejorar supuestamente su línea de juego, consiguió mantenerse entre los aspirantes pese a jugar bajo la presión de una controversia que continúa siendo uno de los grandes temas del torneo.

Todo queda preparado, por tanto, para una última jornada que promete ser apasionante. Sam Burns buscará conquistar el primer grande de su carrera, Ryan Fox intentará culminar la remontada más espectacular de la semana y jugadores como Si Woo Kim, Bryson DeChambeau, Ludvig Åberg o Lucas Herbert siguen perfectamente situados para aprovechar cualquier desfallecimiento.

Y entre todos ellos permanece Jon Rahm, quizá algo más alejado de lo que habría deseado al comenzar el sábado, pero todavía suficientemente cerca como para soñar. En Royal Birkdale nunca conviene dar nada por decidido. Mucho menos cuando la Claret Jug sigue esperando dueño.