José Luis Ballester ha conseguido una plaza en la gran final del US Amateur, un hito en la historia del golf español, que por primera vez cuenta con un representante en la ronda decisiva de esta competición de enorme prestigio que en esta ocasión se celebra en el recorrido de Hazeltime National GC, en la localidad de Chaska, en el estado norteamericano de Minnesota.

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José Luis Ballester fue el mejor de un duelo fratricida que le enfrentó al madrileño Luis Masaveu, dos españoles en semifinales asimismo un hecho histórico para nuestro golf, que hasta el momento rememoraba como mejor resultado las semifinales alcanzadas por Sergio García en la edición de 1998.

Tanto José Luis Ballester como Luis Masaveu ofrecieron un sensacional espectáculo durante su enfrentamiento, caracterizado por el elevado nivel de juego de ambos contendientes. Birdie de Luis Masaveu en el primer hoyo, birdie de Ballester en el segundo y birdie de Masaveu en el tercero fue el impresionante comienzo de su duelo, que cambio de dominio merced a dos nuevos birdies en los hoyos 8 y 9, en este caso rubricados por José Luis Ballester.

Castellonense y madrileño mantuvieron en tablas sus respectivos casilleros durante tres hoyos más, preludio de un impresionante ataque de José Luis Ballester, en los hoyos 13 y 14, resueltos mediante otros dos birdies, que le dieron una sólida ventaja de 3 hoyos que se mantuvo hasta su victoria, en el hoyo 16, por 3/2.

El brillante palmarés de José Luis Ballester

El currículo deportivo de José Luis Ballester acumula triunfos muy destacados que dieron comienzo cuando ganó, en 2013, el Campeonato de España Benjamín. Posteriormente fue el mejor, entre otros torneos de relevancia, en el Campeonato de España Alevín 2015; el Campeonato de España Infantil 2016 y 2017; Campeonato de España Sub 16 2019; Copa S. M. El Rey 2020; Campeonato de Europa Individual Absoluto 2023; y medallas de oro en los Campeonatos de Europa Absolutos por Equipos 2022 y 2023.

Luis Masaveu, tercer cabeza de serie en las eliminatorias por el título

El madrileño Luis Masaveu accedió como tercer cabeza de serie a las eliminatorias por el título, distinguiéndose como el el español más inspirado en la fase clasificatoria, cuando acumuló 135 golpes divididos en rondas de 70 y 65, especialmente brillante ésta última, la tercera más destacada de los 144 participantes que iniciaron la competición.

Luis Masaveu sólo fue superado por los norteamericanos Jimmy Ellis y Ethan Evans, con 132 y 133 golpes en total y segundas rondas de 61 y 63 que fueron determinantes para que ambos adquieran la consideración de primera y segunda cabeza de serie en las eliminatorias por el título.

Luis Masaveu estuvo acompañado en esta nueva fase del torneo del castellonense José Luis Ballester, que por su parte acabó en el puesto 32, con parciales de 68 y 73 para 141 golpes en total.

El tercer español en liza, Pablo Ereño, no pudo superar el corte establecido en 142 golpes. El madrileño entregó tarjetas de 71 y 73 para 144 en total.

Luis Masaveu y José Luis Ballester resuelven positivamente la primera eliminatoria

Luis Masaveu resolvió a su favor la primera eliminatoria de 1/32 de final al superar con brillantez a Gunnar Borin. El norteamericano dominó la situación con ligeras ventajas en los primeros hoyos del choque, pero el golfista español pasó a tomar la iniciativa de manera palpable a partir del hoyo 6 y, sobre todo, a partir del 13, cuando encadenó tres triunfos parciales consecutivos que le dieron la victoria por 3/2.

Por su parte, José Luis Ballester se impuso al estadounidense Benjamin James por un más apretado 2/1. En este caso, el castellonense dominó con contundencia hasta el hoyo 12, punto en el que acumulaba cuatro hoyos de ventaja que se vieron reducidos a dos merced a una reacción en cualquier caso infructuosa de Benjamín James.

Luis Masaveu y José Luis Ballester siguen adelante en la segunda eliminatoria

Luis Masaveu y José Luis Ballester continuaron con paso firme su camino hacia el título al superar en ambos casos a sus respectivos rivales en 1/16 de final. El madrileño ganó por 1up al norteamericano Jackson Herrington en un duelo muy igualado donde precisó de seis birdies, repartidos a lo largo del recorrido, para doblegar al jugador estadounidense.

Por su parte, José Luis Ballester se impuso al alemán Tiger Christensen por 3/1, en su caso un enfrentamiento más plácido, dominado desde el comienzo por el español, que adquirió cuatro hoyos de ventaja en el 13. Una reacción final del jugador alemán redujo la distancia a 2 hoyos en el 16, justo antes de que José Luis Ballester, con un birdie en el par 3 del 17, sentenciase a su favor la contienda.

Luis Masaveu y José Luis Ballester avanzan hasta cuartos de final

En la segunda jornada de eliminatorias se desgranaron sucesivamente los 1/8 y los 1/4 de final, dos obstáculos que Luis Masaveu y José Luis Ballester resolvieron de manera brillante.

En el primero de los partidos, Luis Masaveu se impuso al norteamericano Jackson Herrington por un apretado 1up, un duelo tenso, igualado, pero en cualquier caso dominado en la práctica totalidad de su desarrollo por el jugador madrileño. Una situación similar experimento el enfrentamiento entre José Luis Ballester y el estadounidense Christian Brand, al que ganó por 2/1, en su caso en un partido inicialmente dominado por el castellonense antes de que su rival experimentase una reacción que encontró buena réplica en el español a partir del hoyo 13. El resultado final, un convincente 3/1.

Histórica clasificación para semifinales de Luis Masaveu y José Luis Ballester

Con sendos puestos en cuartos de final junto a otros seis golfistas estadounidenses, Luis Masaveu y José Luis Ballester pusieron de nuevo de manifiesto la calidad de su juego, resolviendo con éxito todos los obstáculos que les plantearon sus respectivos rivales para alcanzar, de manera histórica, sendos puestos en semifinales.

El golfista madrileño se enfrentó al norteamericano Brendan Valdés, un duelo dominado por el estadounidense, con cortas ventajas, hasta el hoyo 10. En ese tramo del recorrido Brendan Valdés atesoró una renta de dos hoyos, gestándose a partir de entonces una brava reacción de Luis Masaveu que neutralizó primero la desventaja para pasar a tomar la iniciativa en el hoyo 12 y asestar el golpe definitivo mediante tres triunfos parciales consecutivos, entre los hoyos 14 y 16, que sentenciaron el partido por 3/2.

Por su parte, José Luis Ballester experimentó un choque más tenso aún ante el Bobby Massa. Las ventajas, en este caso, se movieron un hoyo arriba, un hoyo abajo, hasta el hoyo 14, momento en el que el jugador español volvió a tomar esa corta iniciativa. Sin embargo, la ventaja adquirió el calificativo de determinante gracias a dos birdies consecutivos de José Luis Ballester, en los hoyos 16 y 17, que le permitieron acceder a semifinales con 3/1 en el marcador.

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