El escocés Liam Johnston se ha impuesto magistralmente en el Empordà Challenge para cerrar dos años realmente complicados y ganar un título que le devuelve la ilusión de volver al DP World Tour.

Se preveía una emocionante jornada final en Empordà Golf, con tantos jugadores a tan pocos golpes de diferencia había que aprovechar las oportunidades de birdie y Johnston supo hacerlo.

Discretamente hizo todo pares hasta el hoyo 8, donde firmó el primer birdie, otro más en el 10 y un eagle en el 12 al tiempo que Jens Dantorp perdía sus posibilidades de repetir victoria, dejando paso a un Clements, que se metía en la pelea a base de birdies.

Pero los últimos hoyos de Empordà Golf tienen mucho que decir y el escocés estuvo muy prudente para mantener una ventaja de tres golpes a falta de dos hoyos, para permitirse el lujo de hacer bogey en el hoyo 17 y no poner en peligro su victoria, que logró con 67 golpes (-3) para un total de 267 golpes (-13).

Johnston acabó así con dos años muy frustrantes en los que, de 30 torneos disputados entre 2021 y 2022, falló 27 cortes.

“Ha ido todo muy bien. En realidad no es sólo bien, ¡es increíble! Han sido un par de años muy duros para mí, y el comienzo de este año ha sido difícil, pero he sido perseverante y he trabajado duro, y me alegro de que finalmente haya dado sus frutos”, declaró el jugador escocés.

“Sinceramente, no he mirado las clasificaciones en toda la semana hasta el tee del hoyo 18, sabía que estaba ahí arriba, obviamente, porque estaba en el grupo final hoy. Me mantuve atento a mi juego y traté de llegar a -15, ese era mi objetivo para hoy. Intentaba ser lo más agresivo posible, porque todos los que estaban detrás de mí eran capaces de hacer 7 u 8 bajo par y alcanzarme. Así que cuando llegué al tee del 18 y vi que tenía dos golpes de ventaja, tomé la decisión. Al principio pensé que si estaba en esa situación no iba a pegar el driver y eso es lo que hice: jugué con el hierro 2 y luego con un bonito hierro 5 a green, y dos putts. ¡Estoy encantado!”, continuó.

Sin embargo, no es la primera victoria de Johnston en el Challenge Tour, sino la tercera, ya que en 2018, meses después de hacerse profesional, ganó el Andalucía Costa del Sol Match Play y a continuación en Kazakhstan, para dar el paso al DP World Tour al que espera volver pronto.

“Es fantástico ver que, después de dos años tan duros, en los que a veces no he tomado las decisiones correctas, empiezan a dar frutos. No he parado de trabajar duro, aprendiendo de mí mismo. Estoy feliz y el reto de volver al DP World Tour está ahí y ya sé lo que hay que hacer, hay que mantenerse en primera línea, seguir empujando para intentar quedar en el Top 20 y tratar de terminar lo más alto posible. Obviamente estoy feliz pero ya estoy centrado en las próximas semanas con muchas más ganas”, concluyó.

Con este triunfo Liam Johnston se ha colocado en 10ª posición del Orden de Mérito, recuperando la posibilidad de volver al DP World Tour.

La segunda plaza de este Empordà Challenge ha sido para Todd Clemens con un total de 269 golpes (-11) y escala al puesto 12º del ránking, y en tercera posición ha terminado Jens Dantorp con menos 270 golpes (-10), lo que le permite subir a la 2ª posición de la Road to Mallorca.

Alejandro del Rey y Borja Virto, mejores españoles

Los españoles más destacados en este Empordà Challenge han sido Alex del Rey y Borja Virto, empatados en octava posición con un total de 273 golpes (-7).

Alex del Rey, miembro del Pro Spain Team de la RFEG, finalizó el torneo con 66 golpes (-4) para lograr su tercer Top 10 consecutivo esta temporada, escalar dos puestos en el ranking y colocarse el 28º del Challenge Tour: “Ha ido bien porque he acabado muy bien por los segundos 9 (4 birdies) pero estaba el día con facilidad de birdies y no he aprovechado al principio, me ha fastidiado un poco porque he hecho birdie en el hoyo 1, la tenía al lado de green en el hoyo 2 y me he plantado con +1 en el hoyo 9. No estaba jugando mal pero tampoco estaba haciendo nada espectacular y me estaba fastidiando, día fácil, se van a hacer pocas y aquí estoy sobre par que no es bueno. Pero he terminado muy bien, una semana buena más, todo bueno”. Alex del Rey escala dos puestos en el Ranking y se coloca el 28º del Challenge Tour.

Borja Virto, por su parte, ha firmado una tarjeta de 68 golpes (-2): “He jugado bastante bien, he empezado con un birdie en el hyo 2, en el hoyo 4 he pegado una madera mal, el golpe malo del día y he hecho bogey, y en el hoyo 9 he hecho tres putts. He ido pegando buenos tiros y metiendo buenos putts, he acabado fallando un birdie en el hoyo 18 que me ha fastidiado un poco, pero en general me voy contento”.

Resultados Finales

1. Liam Johnston (71, 65, 64, 67) 267 golpes

2. Todd Clements (67, 68, 69, 65) 269 golpes

3. Jens Dantorp (70, 62, 67, 71) 250 golpes

FUENTE: Organización del torneo